法定繼承人是否有包括堂兄弟姐妹？如兄弟姐妹死亡，可由其姪兒女、外甥繼承？

問題摘要：

民法第1138條所定第三順位繼承人之「兄弟姐妹」，僅限於具備共同父母或其中一方之親生子女，不包括堂兄弟姐妹。堂兄弟姐妹屬旁系血親第二親等，於法律上不具備法定繼承資格，即便其與被繼承人情感密切或實際互動頻繁，若未受遺囑明確指定，亦無法主張繼承權。欲讓堂兄弟姐妹承繼遺產，應由被繼承人生前透過遺囑明確指示，或以贈與方式安排資產移轉，以確保其合法權益，並避免日後產生繼承糾紛。這也提醒大眾，在進行財產規劃時，應深入解法定繼承制度的範疇與限制，並妥為預先安排，以保障自己意志的實現與親屬間的和諧。

 律師回答：

關於這個問題，根據我國《民法》第1138條規定，遺產的繼承人順位，除配偶外，依下列順序定之：一、直系血親卑親屬；二、父母；三、兄弟姐妹；四、祖父母。當被繼承人無配偶或前兩順位繼承人時，便由第三順位之兄弟姐妹繼承其遺產。本文即聚焦於第1138條所稱的「兄弟姐妹」範圍是否包括堂兄弟姐妹之問題，並從法律定義與實務適用角度進行釐清與說明。

首先，一定是沒有其他，必須明確的是，法律上所稱「兄弟姐妹」，係指與被繼承人具有父母一方或雙方共同血緣關係者，包括同父同母、同父異母以及同母異父的兄弟姐妹，均屬於民法第1138條第3順位所指之「兄弟姐妹」，因此在繼承上享有平等的繼承地位。而在現行法律體系中，「堂兄弟姐妹」則屬於旁系血親的第二親等，即彼此的父親為兄弟，但彼此之間並不直接與被繼承人有親子關係，亦非直系或兄弟姐妹關係，故在法律上並不視為第三順位之繼承人。

這樣的解釋，從民法繼承體系的設計邏輯亦可獲得印證。繼承法之立法精神，在於保障與被繼承人有較近親屬關係者優先承受其遺產，從而避免財產流於疏遠之人。因此，自然以直系血親卑親屬（如子女、孫子女）為第一順位，其次為直系尊親屬（父母），而後為同輩的兄弟姐妹。至於堂兄弟姐妹，因屬於被繼承人父親或母親之兄弟姐妹之子女，與被繼承人之親等較遠，依法不屬於法定繼承人之範圍，僅於特定情況下得透過遺囑等方式受贈遺產，否則不得依法主張繼承權。

尤其，若被繼承人之兄弟姐妹已於其死亡前先行過世，但該兄弟姐妹另有直系血親卑親屬（即侄子侄女），不得依民法第1140條規定，該等侄子侄女無法代位繼承原屬其父母（被繼承人之兄弟姐妹）之應繼分，這樣的安排旨在維持血脈之繼承延續性，因之，代位繼承之權利仍止於直系卑親屬，若無則不再遞延至兄弟姐妹之範疇。

進一步而言，養子女與養父母間視為婚生子女，其間建立的法律親屬關係與婚生家庭無異，因此養子女與養父母所生子女之間亦構成法律上之「兄弟姐妹」關係，符合民法第1077條第1項之規定，當其中一方死亡且無前順位繼承人時，他方即得以兄弟姐妹之資格承繼遺產，雙方於法定繼承順序中享有相同地位。

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