父母在世，子女可以先拋棄繼承嗎？

問題摘要：

在父母尚未死亡前，無論其是否負債、財務狀況是否惡劣，繼承權尚未發生，子女均不得預先辦理拋棄繼承。惟現行法律已提供「限定繼承」制度以防堵債務繼承風險，子女只要依法於父母過世後三個月內審慎評估是否需拋棄繼承，或選擇以所繼遺產範圍內負清償責任，即可保障自身權益。實務上也應避免透過私下切結書、拋棄承諾等方式試圖阻卻將來繼承債務風險，此等方式無法產生法律效力，亦可能衍生其他法律爭議，實非明智之舉。唯有依法定程序處理繼承事務，配合法律制度之設計與保障，方能於悲傷與紛擾中安然保障家族財產與繼承人權益。

 

律師回答：

關於這個問題，關於父母尚在世但已背負鉅額債務的情況下，子女是否可以預先辦理拋棄繼承，以避免將來被追債的法律風險，依現行民法制度規定，答案是否定的。

 

因為民法第1147條規定，繼承係以被繼承人死亡為開始之時點，亦即繼承開始之法律要件在於「死亡」事實的發生，在此之前，任何繼承權尚未發生，子女雖是潛在繼承人，並無繼承地位，自然亦無從辦理拋棄繼承。

 

進一步而言，依照民法第1174條第2項規定：「前項拋棄，應於知悉其得繼承之時起三個月內，以書面向法院為之」，此即明確指出拋棄繼承為一種單方法律行為，且須在繼承開始後，並知悉得繼承地位後三個月內始能有效辦理。因此，於父母尚健在時預作拋棄繼承，無論其形式如何（如切結書、聲明書、協議書等），均不生法律效力。

 

倘若在父母過世後，繼承人於法定期間內未依規定聲請拋棄，即視為接受繼承，並概括承受被繼承人財產上之一切權利與義務，此為民法第1148條明文所定。然而，自2019年民法繼承編修法後，我國繼承制度已改採「當然限定繼承」原則，亦即除非繼承人另為拋棄繼承外，皆視為限定繼承，並以所受遺產範圍內負清償責任。

 

換言之，即便父母生前債務龐大，只要其所遺財產不足以清償，繼承人原則上僅以遺產為限清償，無須以自己本身財產償付差額部分，故社會上常見的「父債子償」誤解在現行法下已不復存在。

 

再就拋棄繼承與限定繼承之差異進一步說明：拋棄繼承是一種徹底脫離繼承關係的法律行為，繼承人於法定期間內聲明放棄繼承，將不再承受被繼承人任何財產權利與債務；限定繼承則是概括承受，但僅以所得遺產範圍內負清償責任，具備一定程度的債務屏障，保障繼承人免於債務連帶擴張至個人財產。

 

因此，若父母欠有一百萬元債務，僅留下六十萬元遺產，則繼承人僅須以六十萬元為限負責，並無義務額外動用四十萬元自有財產來填補債務差額。對子女而言，在父母生前即擔心將來繼承問題，無須急於預為拋棄繼承，因現制下已有限定繼承保障，即便將來有債權人主張權利，也須釐清遺產範圍與債務分配比例，子女可依法進行債務清償申報程序，合理分配債務風險。

 

至於有無可能僅拋棄部分債務、而保留某些財產的繼承，亦為不可行，因拋棄繼承須為全部性質，一經拋棄即完全退出繼承行列，不得對遺產片面主張權利或拋棄負擔，如拋棄不具全面性，即不生拋棄效力，該繼承人仍為繼承人，須概括承受一切遺產。

 

至於遺產稅與遺產分割上常見的法律糾紛，律師可提供專業協助，例如協助查明遺產範圍、分析繼承順位、辦理拋棄或限定繼承之聲請，並協助擬定遺產分割協議或代理遺產分割訴訟，避免在未盡法律義務下，導致將來遺產分割無效或債務責任擴大。實務上，常見繼承人雖主張已拋棄，但因未依法定程序聲請或逾越期間，法院認定其為無效拋棄，仍須承擔相應債務。又如生前贈與、遺囑、信託等財產處分行為未妥適安排，也可能導致稅務問題與侵害特留分之爭議，故強烈建議於生前即諮詢律師，規劃合法且具保障性的遺產處分方式，以避免未來爭訟。

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