遺囑何時發生效力？

問題摘要：

遺囑之法律效力以遺囑人死亡為起點，內容如未附條件或期限，即自死亡時生效；若附有條件者，則自條件成就時始發生效力。繼承人於死亡時即當然承受遺產之物權，而受遺贈人則僅取得對遺產之債權請求權，需繼承人或法院協助履行遺贈義務方能取得遺贈財產。為確保遺囑執行順利，遺囑設立人應注意形式要件與內容合法性，並可透過公證方式提高遺囑法律效力與執行可能性。

 

律師回答：

關於這個問題，須從遺囑的法律性質與民法相關規定加以說明。在繼承法的架構下，遺囑乃被繼承人生前為死亡後財產安排所為之單方法律行為，其內容可以包含應繼分之指定、遺贈、遺產分割方法之指定或其委託、捐助行為、遺囑信託等，凡符合民法所規定之遺囑方式與條件者，即屬合法有效之遺囑，可依繼承法產生法律效力。

 

相對而言，若所為遺囑不具備法定形式，如未符自書遺囑、公證遺囑、代筆遺囑、密封遺囑或口授遺囑之一者，或其內容違反法律強行規定或公序良俗者，則屬無效遺囑，不具法律效力。

 

遺囑自遺囑人死亡時起始生效

依民法第1199條規定，遺囑自遺囑人死亡時起始生效，即遺囑人在世時，其遺囑尚未具有法律強制性，遺囑人可隨時變更或撤回遺囑內容；一旦死亡，遺囑內容即依其所記載生效，繼承人與其他利害關係人不得恣意變更之。

 

自條件成就時始發生

倘遺囑所載事項附有停止條件，例如指定某人在特定情形下始可取得遺贈，則依民法第1200條規定，遺贈之效力自條件成就時始發生。例如遺囑中聲明「若某子女於五年內完成學業，則贈與其特定房地產」，則該子女需於條件成就後，方可取得該房地產之權利。至於遺贈效力的性質與繼承人取得遺產權利之異同，亦為實務判決所闡明。

 

最高法院86年度台上字第921號判決指出，繼承開始即被繼承人死亡時，繼承人即依法承受被繼承人財產上一切權利與義務，並自動對於遺產全部取得公同共有之物權，亦即產生物權變動效果；相對而言，受遺贈人雖在同一時點取得債權性質之請求權，即可向遺產管理人或繼承人主張遺贈內容之履行，但並非當然取得遺贈標的物之所有權，須經繼承人履行遺贈義務或法院裁判確定後，始得發生物權移轉之效力。

 

遺贈僅債權性質

是以，遺贈與繼承雖同時於被繼承人死亡時生效，但其法律效果並不一致，前者為債權性質，後者為物權變動。遺囑所載財產分配、遺贈、信託及其他安排事項，自遺囑人生前未發生法律拘束力，死亡時始生效，即便其中涉及限制繼承人應繼分或進行遺產分割之指示，亦應待死亡後方能產生拘束力。

 

換言之，在遺囑人未死亡前，縱然已立遺囑，也無人得依此主張權利或主張遺產利益，遺囑人並可隨時撤回或修改遺囑而無須經他人同意，顯見遺囑於遺囑人生前僅屬準法律行為，須待死亡始為法律上之確定性表示。

 

此外，遺囑雖於遺囑人死亡時生效，但實務上能否真正執行，尚須經繼承程序推展，例如繼承人聲請遺產管理、遺囑驗證、遺贈內容之確認等。

 

特別是遺囑若涉及遺贈與法定繼承相衝突時，仍應尊重特留分制度，依法得扣減遺贈部分以維護繼承人之最低繼承保障，否則該遺贈將面臨被繼承人提起扣減權之風險。再者，若遺囑所附停止條件未來未能成就，則遺贈部分自始不生效力，而非自動歸入其他繼承人所有。

 

總結

綜合而論，遺囑之法律效力以遺囑人死亡為起點，內容如未附條件或期限，即自死亡時生效；若附有條件者，則自條件成就時始發生效力。繼承人於死亡時即當然承受遺產之物權，而受遺贈人則僅取得對遺產之債權請求權，需繼承人或法院協助履行遺贈義務方能取得遺贈財產。為確保遺囑執行順利，遺囑設立人應注意形式要件與內容合法性，並可透過公證方式提高遺囑法律效力與執行可能性。

 

遺囑制度本於實現死者遺願與保障財產安排之功能，然其生效與實踐仍以死亡時點為始點，對於遺囑人、繼承人與受遺贈人均有重大意義，故應嚴謹看待遺囑設立與生效問題，以免日後發生繼承爭議。

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