養子女可否繼承養父母的遺產？
25 Mar, 2025
問題摘要：
繼承自被繼承人死亡時開始，繼承人須於當時尚在世，具「同時存在」與「權利能力」才享有繼承資格。養子女若經合法收養，依民法規定即與親生子女享有相同法律地位，為第一順位繼承人，得依法繼承養父母遺產。收養效力自契約成立日追溯生效，經法院認可後具法律效力。養子女與本生父母之繼承權，在收養關係存續期間中止，若收養關係終止，則得回復權利。此制度確保收養關係中之繼承公平，也強調合法程序之必要性。
律師回答：
繼承人在繼承開始之時起，即承受被繼承人一切財產上的權利與義務，這是繼承制度中最基本且核心的原則。所謂繼承開始時，係指被繼承人死亡之時，從此時起，繼承人依法自動取得對遺產的承受權，無須事先辦理任何手續方能發生繼承效力。不過，繼承人要具備繼承的資格，必須在法律上具有「權利能力」，也就是說，繼承人必須在繼承開始時，也就是被繼承人死亡時尚屬生存者。若在被繼承人死亡前就已經死亡，或在繼承開始時尚未出生者，依法都無繼承資格。這項原則在法律上稱為「同時存在之原則」。此原則來判斷繼承人資格是否存在，必須回到繼承開始的那一個時點，也就是被繼承人死亡時那一刻來決定。如果某人在繼承開始時尚在人世，即使之後馬上夭折，也不影響其繼承人資格的成立，仍符合民法第1138條所定的遺產繼承人資格。這表示，只要在繼承開始時還活著，即使只是短暫的存活，也已經取得繼承權，並可由其繼承人再轉繼承。
那麼若是收養的子女是否也具備繼承人資格？這就要看其是否符合民法第1138條所規定的「直系血親卑親屬」身分。雖然養子女與養父母之間並無血緣關係，但在法律上，透過合法的收養手續，養子女將取得與婚生子女相同的法律地位，成為養父母的「直系血親卑親屬」，因此依法亦為第一順位的繼承人。在法律的眼中，養子女與養父母之間的關係等同於親生父母與子女之間的關係，這也確保養子女在遺產繼承上的公平地位。民法第1077條規定，養子女自收養關係成立起，即與養父母間產生婚生子女之法律關係，這表示他們可依法繼承養父母的遺產，並在繼承順位及應繼分上，與親生子女完全一致。
舉個簡單例子來說明：甲在年輕時與妻子育有一子丙，後來妻子過世多年後，甲收養乙作為養子。多年後甲過世，留下一筆遺產。雖然乙並非甲的親生子，但因為甲與乙之間有合法的收養關係，乙在法律上就成為甲的婚生子女，與丙在繼承順位上相同。這樣一來，丙與乙便共同為甲的第一順位繼承人，依法均分遺產。這也顯示出收養制度在繼承制度中的重要性與法律保障，不僅給予養子女與親生子女同等的地位，也體現家庭法制對於實質照顧關係的重視。
民法第1079條規定，收養必須以書面方式進行，並須向法院聲請認可，否則不具法律效力。法院審查時，若發現該收養行為存在無效、可撤銷的原因，或違反其他法律規定，即應不予認可。也就是說，收養契約雖然可以由當事人自行訂立，但只有經法院認可後，方具法律效力。進一步來說，民法第1079條之3的規定，收養的法律效力起算點不是從法院作出裁定那一刻，而是追溯至當初訂立收養契約的日期。例如，若在民國97年2月1日簽訂收養契約，但法院直到97年5月1日才裁定認可該收養行為，則法律上視為自97年2月1日當天起就發生收養的效力。這種「溯及既往」的效果，使得收養關係自契約成立之日起便發生法律上的改變。
當收養關係生效時，民法第1077條，養子女即取得與婚生子女相同的法律地位，成為養父母的直系血親卑親屬，從而在繼承、扶養等權利義務上，與親生子女無異。換句話說，收養一旦生效，養子女即可與養父母互為法定繼承人，繼承順序與應繼分也與婚生子女完全一致。此外，司法院釋字第70號解釋，養子女的婚生子女、養子女的養子女，以及婚生子女的養子女在原則上也均可代位繼承，這使得收養制度在繼承體系中具有延續性與穩定性。
針對兒童及少年的收養程序，兒童及少年福利與權益保障法亦設有更為嚴謹的規定。依照兒童及少年福利與權益保障法第17條，聲請法院認可兒童及少年之收養時，必須檢附收出養評估報告，若未檢附，法院應定期要求補正，逾期未補正者將不予受理。為確保兒童最佳利益，法院在作出認可前，得命直轄市、縣（市）政府主管機關、福利機構、專業人員等進行訪視與評估，必要時可要求收養人與兒童共同生活一段期間、接受親職教育、進行精神鑑定、毒癮檢測等，費用亦由收養人自行負擔。若訪視結果無出養之必要，法院亦可基於建議駁回收養申請。當父母對子女的出養意見不一致，或一方行蹤不明時，另一方仍可單獨向法院聲請收養認可，法院會依據是否符合兒童最佳利益為準則來裁定，並通知主管機關追蹤後續狀況。
依照第19條，法院一旦認可收養，該收養關係即溯及至書面契約成立之日生效；若無契約，則以聲請法院之日為準；若有試行共同生活者，則從共同生活開始之日起發生收養效力。若法院尚未裁定前，兒童死亡，聲請程序即終止；若收養人死亡，法院仍可依主管機關或福利機構所提報告判斷是否對兒童有利，若為肯定，法院仍得裁定認可收養，其法律效力依前述原則處理。
另外值得注意的是，若養子女與本生父母之間的權利義務已經因收養而停止，則在收養關係存續期間，養子女不得繼承本生父母的遺產。但如果日後收養關係合法終止，則依民法第1083條規定，養子女與本生父母間的權利義務得以回復，亦即恢復其對本生父母的繼承權。因此，若本生父母於收養終止後才去世，則原本的養子女可以依法律繼承本生父母的遺產，這便是收養制度中的另一項重要設計。
-家事-繼承-遺產繼承人-法定繼承人-養子女-收養
(相關法條=民法第1138條=兒童及少年福利與權益保障法第17條=兒童及少年福利與權益保障法第19條=民法第1079條=民法第1077條=民法第1079-3條)
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